Quando colher o café no ponto certo (e por que isso muda o seu preço)

O ponto certo de colher o café é quando a maioria dos grãos está no estágio cereja, vermelho ou amarelo conforme a variedade, com pouco verde e pouco seco no pé. Colher antes disso derruba o rendimento e a qualidade da bebida. Colher depois demais faz o grão passar, fermentar ainda na planta e cair no chão, o que também derruba o preço. Cada talhão amadurece num ritmo, então o calendário sozinho não decide nada: quem decide é o olho no pé.

Como saber que o café está no ponto de colher?

O jeito mais simples é caminhar pela lavoura e puxar um punhado de grãos de ramos diferentes, de cima, do meio e de baixo da planta. Se a maior parte estiver cereja (vermelha ou amarela, dependendo da cultivar) e a proporção de verde estiver baixa, a colheita pode começar.

Vale prestar atenção também na cor do pedúnculo, aquele cabinho que prende o grão no ramo. Quando ele começa a secar e o grão solta com facilidade numa leve puxada, é sinal de que a planta já entregou o que tinha pra dar naquele cacho.

• Grão verde: ainda não colher, falta maturação
• Grão cereja: ponto ideal, colher o quanto antes
• Grão passa ou seco no pé: colher rápido antes de cair

Por que colher cedo demais sai caro?

Café verde colhido junto com o cereja puxa o rendimento pra baixo, porque o grão verde pesa menos e ainda vai perder mais água no processo de secagem. Na hora de medir o rendimento por saca de beneficiado, isso aparece na conta.

Além do peso, o grão verde tem sabor adstringente e herbáceo, que estraga a xícara mesmo misturado com poucos grãos maduros. Um lote com muito verde costuma cair na classificação e no preço na hora de negociar, mesmo quando o resto da colheita está bom.

E colher tarde demais, o que acontece?

Quando o café passa do ponto e fica pendurado no pé por semanas, ele começa a perder água, enrugar e fermentar ainda na planta, principalmente em ano de chuva fora de época. Esse grão passado costuma dar defeito de bebida, tipo fermentado ou ardido.

Tem também a perda física: grão seco cai no chão com o vento ou com o próprio peso, vira café de varrição, que mistura terra, pedra e grão de qualidade inferior. Em lavoura de encosta, essa perda é ainda maior, porque o grão que cai rola morro abaixo e é difícil de recolher.

Como organizar a colheita quando a lavoura amadurece em ritmos diferentes?

É raro toda a propriedade amadurecer junto. Talhão virado pro sol da manhã, em cota mais baixa, costuma adiantar a maturação. Já talhão de face sul ou em altitude mais alta atrasa alguns dias ou semanas.

O ideal é caminhar por talhão e não tratar a fazenda inteira como um bloco só. Marcar qual área está mais adiantada ajuda a montar a ordem de colheita e evitar que um talhão pronto fique esperando enquanto a equipe trabalha em outro que ainda tem muito verde.

O clima muda a decisão de quando colher?

Sim, e bastante. Período de chuva contínua atrapalha tanto a colheita quanto a secagem depois, então em ano chuvoso vale antecipar um pouco a entrada na lavoura assim que o ponto médio de maturação permitir, pra não deixar o café acumulando no pé esperando um tempo firme que demora a chegar.

Já em ano seco e com sol forte, o grão tende a passar mais rápido do cereja pro seco, o que pede atenção redobrada pra não deixar a colheita atrasar e perder café no chão.

Perguntas frequentes

Quanto custa saber o ponto certo de colheita da minha lavoura?
Não custa nada. O acompanhamento técnico da DiferenciAgro pra avaliar o ponto de maturação, orientar a ordem de colheita por talhão e apoiar o manejo da lavoura não tem cobrança. A empresa se sustenta com a venda dos insumos que o produtor usa no dia a dia, não com a consultoria em si.

Dá pra misturar café verde, cereja e seco na mesma colheita?
Dá, e acontece na prática, mas quanto maior a proporção de cereja no lote, melhor a bebida e o rendimento. O objetivo é reduzir ao máximo a mistura de verde e de passa, não eliminar cem por cento, o que na lavoura de montanha é quase impossível.

Qual a diferença entre colher por derriça e colher selecionado nesse ponto de maturação?
A derriça tradicional colhe tudo de uma vez, verde, cereja e seco junto, então o momento de entrar na lavoura precisa mirar o ponto em que a maioria dos grãos está madura. Já a colheita seletiva escolhe só o cereja, exige mais passadas, mas entrega lote mais uniforme.

O que fazer com o café que já caiu no chão?
Recolher separado do que foi colhido no pé e processar à parte, porque o café de chão costuma vir com mais impureza, umidade irregular e grão de qualidade inferior. Misturar os dois lotes rebaixa a qualidade do café bom.

A altitude da lavoura muda a época de colher?
Muda. Área mais alta e mais fria do Sul de Minas costuma amadurecer mais tarde que área baixa e mais quente. Por isso o calendário de colheita de um vizinho não serve de referência exata pra outra propriedade, mesmo perto uma da outra.